La politique de développement des transports en commun menée à partir des années 70 a conduit les réseaux à créer des navettes de quartier ou de centre-ville, desservies par des véhicules de petit gabarit.

Pour répondre à ces nouveaux besoins, les carrossiers ont proposé des minibus réalisés sur des bases de camionnettes du marché, mais dotés d’attributs les rapprochant de véritables autobus (porte automatique, girouette frontale).

Heuliez a d’abord diffusé un modèle baptisé Coyotte, réalisé sur la base du Citroën C35. Celui-ci sera remplacé à partir de 1982 par le modèle GX17, construit à partir d’un Renault Master, mais dont la carrosserie est très peu modifiée par rapport à son prédécesseur.

Le GX17 sera un succès commercial (compte-tenu de l’étroitesse du marché), puisque 103 exemplaires verront le jour jusqu’en 1990 (source Transbus).

La ville de Maisons-Alfort (Val-de-Marne) en a acquis deux exemplaires : le premier en 1984, le second en 1988, qui ont la particularité d’avoir été réceptionnés officiellement en tant que cars, bien que n’étant pas différents des autres. Ils ont été utilisés un temps pour des navettes de marchés.

L’exemplaire que nous avons préservé portait le n° 15 au sein du parc municipal. Il a été mis en circulation le 26 novembre 1984. Malgré une carrière de plus de 30 ans, il affiche moins de 116 000 kilomètres au compteur. Grace à un entretien minutieux et un stationnement toujours à couvert, il est encore aujourd’hui dans un état proche du neuf!